EXECUTIVE BLOG
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2026.1.17
高光産業株式会社
妹尾八郎です。
本来であれば
本日から 太平洋電子通信協議会参加の為にハワイに行くところでしたが
事情があり
今回は残念ながら欠席することになりました、、、。
そのハワイの玄関口である ホノルルの空港の名前が
ダニエルイノウエ国際空港と言うのが昨日までの話しでした。
このイノウエ氏は 福岡県八女市出身です。
今日はその話しへと進みます、、、。
ハワイの日系社会を語るとき、
広島や山口の移民が多かったことは比較的よく知られています。
しかし、その陰で確かな存在感を示していたのが、
福岡県、特に八女地方からの移民でした。
八女は筑後平野の南部に位置し、古くから農業を基盤とし、
茶の栽培や手仕事の文化が根づいた土地です。
派手さはありませんが、粘り強く、黙々と働く気質が育まれてきました。
その土地柄は、海を渡った後の生き方にも色濃く反映されていきます。
明治後期から大正期にかけて、八女からハワイへ渡った人々の多くは、
家族や村を背負って移民しました。
単身で夢を追うというより、
「仕送りをする」「いずれ家族を呼び寄せる」「故郷を支える」ための渡航です。
言葉も通じず、強い日差しの下でのプランテーション労働は想像以上に過酷でしたが、
彼らは簡単に音を上げませんでした。
八女で培われた忍耐と生活力が、異国の地での生存力となったのです。
ハワイの日系社会は、単なる労働者の集まりではありませんでした。
彼らは互いに助け合い、小さな共同体を築いていきます。
八女出身者同士で住居を近くに構え、仕事の情報を融通し合い、
病人が出れば皆で支えました。
寺や教会、日本語学校がつくられ、子どもたちには日本語と礼儀を教えました。
ここで大切にされたのは、「自分だけが良ければいい」という考えではなく、
「皆で生き延びる」という感覚でした。
その共同体意識は、二世、三世へと引き継がれていきます。
アメリカで生まれ育った子どもたちは、英語を話し、アメリカの教育を受けながらも、
家庭では日本的な価値観に触れて育ちました。
勤勉であること、約束を守ること、年長者を敬うこと。
こうした姿勢は、八女を含む九州農村部の生活文化そのものでした。
結果として、
日系社会はハワイ全体から「信頼できる人々」と見なされるようになっていきます。
しかし、第二次世界大戦はその流れを断ち切ります。
真珠湾攻撃後、日系人は一転して疑いの目で見られる存在となりました。
忠誠心を疑われ、仕事を失い、自由を制限される人も少なくありませんでした。
それでも、多くの日系二世はアメリカ社会から逃げる道を選びませんでした。
むしろ、自らの立場を行動で示そうとしました。
その象徴が、米軍への志願です。
日系人部隊として編成された第442連隊戦闘団には、
八女出身者の子弟も数多く参加していました。
彼らはアメリカ市民として、ヨーロッパ戦線でナチス・ドイツ軍と戦います。
自分たちが差別される国のために命を懸ける。
その決断の背景には、移民一世が教えてきた価値観がありました。
「受けた恩は返す」「社会の一員として責任を果たす」。
これは、八女の農村で当たり前のように受け継がれてきた感覚でもあります。
戦後、日系社会は再び立ち上がります。
復興の過程で、八女出身者とその子孫たちは、
商業、教育、政治の分野へと進出していきました。
ハワイ社会の中で信頼を積み重ね、次第に中心的な役割を担うようになります。
その流れの中から生まれた代表的な存在が、ダニエル・K・イノウエ でした。
彼の父もまた、八女にルーツを持つ移民でした。
イノウエの政治姿勢には、
日系社会、とりわけ移民一世の苦労が色濃く反映されています。
派手な言動を避け、合意形成を重視し、長期的な視点で物事を進める。
その姿は、八女移民がハワイで築いてきた生き方と重なります。
だからこそ彼は、
ハワイという多民族社会の中で広く信頼を集めることができたのです。
八女移民とハワイ日系社会の関係を見ていくと、
そこには「小さな土地から始まった大きな歴史」があります。
名もない農民が海を渡り、苦労を重ね、子や孫の世代が社会の中枢を担うようになる。
この積み重ねこそが、現在のハワイを形づくっています。
空港に刻まれた名前の背後には、
こうした無数の移民の人生が静かに横たわっているのです。
ハワイの日系社会は、一夜にしてできたものではありません。
八女をはじめとする日本各地の小さな村から始まった、
一歩一歩の歩みの結果です。
そのことを知るとき、
ハワイという土地の見え方は、きっと少し変わってくるはずです。
