社長&顧問ブログ

高光産業株式会社

妹尾八郎です。

 

昨日は

東京の開花宣言の場所が靖国神社だと言う話でした、、。

 

桜は戦争を連想しやすいですが、、、

なぜ桜は戦争を連想させるのか？？？？

 

散る花に託された日本近代の感情　桜という花は、

本来それだけで人の心を動かす不思議な力を持っています。

 

春になれば一斉に咲き、街を明るくし、

人々に新しい季節の始まりを感じさせてくれます。

 

ところがその一方で、桜にはどこか晴れやかさだけではない、

少し切ないような、胸に迫るような気配もあります。

 

咲くことの喜びと、散ることの寂しさが最初から一緒になっている花だからです。

 

日本人が桜に特別な思いを抱いてきたのは、まさにこの点にあるのだと思います。

 

きれいに咲いて終わりではなく、もっとも美しく見える時に、

もう散ることが予感される。

そのため桜は昔から、人生そのものに重ねて語られることが多かったのです。

 

しかし、ここで大事なのは、

桜が昔からそのまま戦争の花だったわけではないということです。

もともと桜は、

春の訪れ、農耕の始まり、自然の恵み、そして人の集いを象徴する花でした。

 

古代から中世にかけての桜のイメージは、

今の私たちが思うほど「死」と直結していたわけではありません。

むしろ、春を寿ぎ、命の再生を感じる花として愛されてきました。

 

ところが日本が近代国家となり、

国民という意識がつくられていく過程の中で、桜の意味は少しずつ変わっていきます。

 

明治以降の日本は、西洋列強に対抗しながら近代化を進める中で、

国家としての一体感を強く求めるようになりました。

その中で

「日本人らしさ」とは何か、

「日本の精神」とは何か

が盛んに語られるようになります。

 

そして、

その説明に最も都合のよい象徴の一つとして

桜が用いられるようになったのです。

 

桜は日本に広く親しまれており、美しく、しかも散り際が印象的です。

そのため、

個人よりも集団を重んじ、

命を国家のために捧げることを尊いとする考え方と結びつきやすかったのです。

 

特に「潔く散る」という桜のイメージは、

兵士の死を美しく見せるために非常に便利な象徴でした。

 

人間は本来、死を恐れるものですし、若者が戦場で命を落とすことは悲劇です。

本来なら、

そこにあるのは無念さであり、悲しみであり、失われた未来への痛みです。

 

けれども戦争を遂行する国家にとっては、

その死を悲劇としてだけ受け取られては困るのです。

 

そこで必要になるのが、

死に意味を与え、死を美化し、死を感動的なものとして包み込む言葉や象徴です。

桜はその役割を見事に果たしてしまいました。

 

ぱっと咲いて、潔く散る。

そこに、若くして命を捧げる兵士の姿が重ねられたのです。

 

こうして桜は、自然の花でありながら、

国家が人の感情を導くための象徴にもなっていきました。

 

ここで思い出されるのが「同期の桜」です。

この歌は、戦争の時代を語る上で避けて通れない存在です。

同じ時期に学び、同じ志を持った同期生を桜にたとえ、

その誰もがやがて散っていく存在であることを前提に歌っています。

 

しかもその歌の中では、

散ることが悲しみそのものとしてではなく、覚悟すべきこと、

さらには誇るべきことのように響きます。

そして最後には靖国で再会しようというイメージが重なります。

 

ここには、

桜、友情、戦死、国家、慰霊が一つの物語として結びついています。

 

多くの若者がこのような歌や言葉に包まれながら戦場へ送られていったことを思うと、

桜が単なる花ではなくなっていった事情がよく分かります。

 

つまり桜は、もともと人々に親しまれていたからこそ、

その意味を書き換える力も大きかったのです。

 

誰もが知っている花だからこそ、

そこに新しい感情を重ねれば、それは社会全体に広がっていきます。

しかも桜は、一輪ずつよりも群れて咲き、群れて散る印象が強い花です。

 

この性質もまた、個人より集団を重視する時代の感覚と重なります。

ひとりの人生より、

みんなで同じ運命をたどることが美しいという見え方が生まれやすいのです。

 

そこに

「お国のために」「みんなと共に」「潔く」という言葉が乗れば、

桜はたちまち国家の物語の中核に置かれてしまいます。

 

だから、現代の私たちが桜を見るとき、どこかで戦争を連想してしまうのは、

決して不自然なことではありません。

 

それは日本人の感受性のどこかに、

桜と戦争を結びつけた時代の記憶が残っているからです。

 

もちろん、今の多くの人にとって桜は花見の花であり、

入学や卒業の花であり、人生の節目を彩る明るい花でもあります。

 

しかしそれと同時に、

桜には「散る」という強い印象がつきまといます。

そして日本近代は、

その「散る」というイメージを徹底的に戦争と結びつけてしまったのです。

 

そのため、

靖国神社の桜や、軍歌に歌われた桜や、特攻機に描かれた桜を見るとき、

私たちは花の美しさだけでは済まされない複雑な感情を抱くことになります。

 

美しいのに悲しい。誇らしいようでいて、どこか危うい。

その複雑さこそが、

桜が日本近代の中で背負わされた意味の重さなのだと思います。

 

しかも厄介なのは、桜そのものには何の罪もないということです。

花はただ咲いて、ただ散るだけです。

そこに意味を与えたのは人間であり、時代であり、国家です。

 

ですから私たちは、

桜を見るたびに戦争を思い出す必要はありませんし、

桜そのものを軍国主義の花のように考える必要もありません。

 

けれども一方で、戦争の時代に桜が果たした役割を忘れてしまうと、

なぜ日本人がこれほどまでに桜に特別な感情を抱くのか、

その一面を見落としてしまいます。

 

花見の楽しさだけではなく、散る花に込められた歴史的な感情まで見てはじめて、

桜という花の本当の重みが分かるのではないでしょうか。

 

私は、桜が戦争を連想させるのは、

花そのものが危ういからではなく、

人間がその花に死の美学を重ねてしまったからだと思います。

 

しかもそれは、

ただ権力が押しつけただけではなく、

多くの人がその象徴を受け入れ、感動し、

共有してしまったからこそ強く広がったのです。

 

そこに日本近代の難しさがあります。

美しいものがそのまま人を励ます力にもなれば、

人を死へ向かわせる物語にもなるのです。

 

桜はその両方を背負ってきました。

だからこそ、

今も靖国神社の標本木がニュースに映るたびに、

ただ春を喜ぶ気持ちだけではなく、

説明しにくい重さや歴史の気配を感じる人がいるのでしょう。

 

それは敏感すぎるのではなく、

むしろ桜がこの国で担わされてきた意味を、

無意識に受け取っているからなのです。

 

桜は春の花であると同時に、

日本人が自らの生と死をどう見つめてきたかを映す花でもあります。

そして近代日本において、

その花は戦争によって大きく意味づけられました。

 

ですから、

桜が戦争を連想させるのは偶然ではありません。

それは歴史が花にまとわせた記憶なのです。

そしてその記憶があるからこそ、

桜はただ華やかなだけの花ではなく、

見れば見るほど深く、

静かに人の心を揺さぶる花であり続けているのだと思います。

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