社長&顧問ブログ

高光産業株式会社

妹尾八郎です

 

昨日までは、お釈迦様が生まれたインドから、中国で花開いた仏教文化までを見てきました。

そして中国では巨大な鐘の文化が発展し、

人々の暮らしや心の中に深く根付いていった話でした。

 

では今日は、その仏教はいつ日本へやって来たのか？

の話しに進みます、、、。

 

実は、日本に仏教が伝わった年代には二つの説があります。

西暦五三八年説と五五二年説です。

現在の教科書では五三八年説が有力とされていますが、

どちらにしても今から約千五百年前のことです。

 

その頃の日本は現在とは全く違う国でした。

まだ京都もありません。東京もありません。

 

全国を統一した強い国家もまだ完成していませんでした。

豪族と呼ばれる有力者たちが各地を治めていた時代です。

そんな日本へ、

朝鮮半島にあった百済という国から仏像や経典が贈られてきました。

 

これが日本と仏教の最初の本格的な出会いとされています。

 

ところが日本人は、

すぐに仏教を歓迎したわけではありませんでした。

むしろ大論争が起きたのです。

 

受け入れるべきか。拒否するべきか。

国を二分するほどの大きな対立になりました。

 

当時の日本には古くから自然を敬う信仰がありました。

山にも神が宿る。川にも神が宿る。木にも神が宿る。太陽にも神が宿る。

日本人は自然と共に生きてきました。

 

そのため外国からやって来た新しい宗教に対して慎重だったのです。

「見たこともない仏様を信じて大丈夫なのか」

そう考える人々も少なくありませんでした。

 

仏教を受け入れようとした代表が蘇我氏です。

一方で反対した代表が物部氏でした。

今で言えば国会で大激論が行われているような状況です。

 

蘇我氏は言いました。

「中国や朝鮮半島の先進国が信仰しているのだから学ぶべきだ。」

物部氏は言いました。

「昔からの神々を大切にすべきだ。」

 

どちらも国を思う気持ちは同じでした。

しかし考え方が違ったのです。

やがて対立は政治闘争へと発展していきます。

そして最後には武力衝突にまでなりました。

 

日本史で有名な「丁未の乱」です。

結果として蘇我氏が勝利しました。

こうして仏教は日本で受け入れられることになったのです。

 

しかし本当に重要なのはここからでした。

 

仏教を受け入れたとしても、

それを日本人が理解しなければ意味がありません。

そこで活躍したのが聖徳太子です。

 

日本人なら誰もが名前を聞いたことがある人物でしょう。

一万円札の肖像にもなったことがあります。

 

聖徳太子は非常に優秀な人物でした。

中国の進んだ文化を学びながら、

日本に合った形へ取り入れようとしました。

 

仏教もその一つでした。

有名な十七条憲法の中にも、仏教や儒教の考え方が取り入れられています。

また法隆寺などの寺院建設にも深く関わったと伝えられています。

 

法隆寺は現存する世界最古の木造建築群の一つです。

千三百年以上前の建物が今なお残っているのですから驚きです。

 

私たちが京都や奈良で見る古い寺院文化の原点は、

この時代に作られたと言ってもよいでしょう。

 

興味深いのは、

日本人が仏教を受け入れる際、中国と同じようにはしなかったことです。

 

日本人は昔から調和を大切にする民族でした。

そのため古来の神々を否定するのではなく、

共存する道を選んだのです。

 

神様も大切にする。仏様も大切にする。

これが日本独特の考え方になっていきました。

神仏習合と呼ばれる文化です。

 

海外では珍しい考え方です。

世界には宗教の違いによって争いが起きた歴史が数多くあります。

 

しかし日本では神社の隣に寺院が建つこともありました。

神様と仏様が同じ場所で信仰されることもありました。

日本人らしい柔軟な受け入れ方だったと言えるでしょう。

 

そして仏教が広がるにつれて、多くの寺院が建設されました。

奈良の東大寺。興福寺。薬師寺。

全国に寺院が建てられていきます。

 

もちろん鐘も伝わりました。

 

最初は中国の文化として入ってきた鐘でしたが、

日本人の感性によって少しずつ変化していきます。

 

中国では権威や壮大さを示す意味が強かった鐘。

日本では静けさや祈りの象徴として発展していきます。

そのため日本の鐘は音の余韻が大切にされるようになりました。

 

ただ大きな音を出せばよいのではありません。

どれだけ美しく響くか。どれだけ長く余韻が残るか。

職人たちはそこに心を込めました。

 

こうして日本独自の梵鐘文化が始まったのです。

京都の東本願寺で聞いた鐘の音も、その長い歴史の上にあります。

 

インドで生まれた仏教。シルクロードを渡った教え。中国で発展した鐘の文化。

そして日本人の感性によって磨かれた鐘の響き。

それらが千年以上にわたって受け継がれてきたのです。

 

しかし、ここで新たな疑問が生まれます。

現在の日本にはたくさんの宗派があります。

 

浄土宗。浄土真宗。禅宗。真言宗。日蓮宗。

なぜ同じ仏教なのに、

これほど多くの宗派が存在するのでしょうか。

 

その答えは、

平安時代から鎌倉時代にかけて活躍した多くの名僧たちの存在にあります。

 

明日は

「なぜ日本には多くの宗派があるのか」をテーマに、

日本仏教最大の特徴とも言える宗派の歴史についてに続きます、、、、。

 

京都の鐘の音の背景には、

実に多様で奥深い日本仏教の世界が広がっているのです、、、、、。

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