EXECUTIVE BLOG
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2026.6.19
高光産業株式会社
妹尾八郎です
昨日は、
お釈迦様が王子の身分を捨てて真理を求める旅に出た話でした。
そして三十五歳で悟りを開き、
多くの人々に教えを説きながら八十歳まで生きたことの話しでした。
お釈迦様が亡くなった後も、その教えは弟子たちによって受け継がれ、
インド各地へ広がっていきました。
ところがここで不思議なことがあります。
現在の日本では、お寺がどこにでもあります。
お葬式や法事も仏教と深く関係しています。
京都や奈良には数え切れないほどのお寺があります。
ところが仏教が生まれたインドでは、
仏教徒は人口のわずかしかいません。
発祥の地なのに少数派なのです。
もし野球がアメリカから消えたら驚くでしょう。
サッカーがイギリスから消えたら不思議に思うでしょう。
それと同じくらい不思議なことがインドでは起きているのです。
ではなぜそのようなことになったのでしょうか。
実はそこには千年以上に及ぶ壮大な歴史があります。
お釈迦様が亡くなった後、仏教は急速に広がりました。
特に大きな役割を果たしたのがアショーカ王という人物です。
今から約二千三百年前の王様です。
もともとは非常に強い武将でした。
戦争によって領土を広げていきました。
しかしある戦争で大量の犠牲者を出したことに心を痛めます。
勝ったにもかかわらず喜べなかったのです。
そして仏教に深く帰依するようになりました。
アショーカ王は仏教を国の中心的な思想として広めました。
全国に仏塔を建設しました。
僧侶を各地へ派遣しました。
海外へも布教団を送りました。
その結果、
仏教はインドだけでなくスリランカや東南アジアへも広がっていきます。
ある意味で仏教最大の発展期でした。
ところが数百年が過ぎると状況が変わり始めます。
インドにはもともと古くから信仰されていた宗教がありました。
それが現在のヒンドゥー教の源流です。
多くの神々を信仰し、人々の生活に深く根付いていました。
仏教が広がる一方で、この伝統的な信仰も力を持ち続けていたのです。
そして時代が進むにつれて
ヒンドゥー教は仏教の考え方を取り込み始めました。
例えば慈悲の考え方。
輪廻転生の考え方。
修行の考え方。
仏教の優れた部分を吸収しながら発展していったのです。
面白いことに、
ヒンドゥー教ではお釈迦様を
神様の一人として受け入れる考え方まで生まれました。
つまり対立するのではなく吸収してしまったのです。
その結果、
人々は次第にヒンドゥー教へ戻っていきました。
さらにもう一つ大きな出来事が起こります。
八世紀頃からイスラム勢力がインドへ進出し始めたのです。
その後数百年にわたりイスラム王朝が各地を支配するようになります。
その過程で多くの仏教寺院や大学が破壊されました。
特に有名なのがナーランダー僧院です。
世界最古の大学の一つとも言われています。
中国からも多くの留学生が訪れていました。
数千人もの僧侶が学んでいた巨大な学問都市でした。
ところが十二世紀に侵攻を受けて破壊されてしまいます。
膨大な蔵書が燃やされ、
その火は何か月も消えなかったという話まで残っています。
学問の中心地を失った仏教は大きな打撃を受けました。
やがて多くの僧侶がインド国外へ移り住むようになります。
チベットへ。中国へ。東南アジアへ。そして朝鮮半島や日本へ。
こうして仏教の中心は次第にインドの外へ移っていったのです。
現在のインドでは人口の約八割がヒンドゥー教徒です。
次に多いのがイスラム教徒です。
仏教徒は少数派となっています。
しかし仏教が完全に消えたわけではありません。
お釈迦様が悟りを開いた場所とされるブッダガヤには
今でも世界中から多くの人が訪れます。
日本の僧侶も参拝に行きます。
タイやミャンマーやスリランカの仏教徒も巡礼に訪れます。
世界中の仏教徒にとって特別な聖地なのです。
また近年ではインド国内でも仏教を信仰する人々が増えています。
特に社会改革運動の中で仏教を選ぶ人もいます。
つまり仏教は一度衰退したものの、今もなお生き続けているのです。
考えてみれば不思議です。
発祥の地では少数派になった宗教が、
海を越えた日本では千年以上にわたり受け継がれています。
なぜ日本人はこれほど仏教を受け入れたのでしょうか。
そして仏教はどのようにしてインドから遠く離れた中国へ渡ったのでしょうか。
飛行機もありません。新幹線もありません。自動車すらありません。
それにもかかわらず仏教は何千キロもの距離を越えて広がっていったのです。
その道筋こそが有名なシルクロードでした。
明日はこの話へと続く、、、。
